สัญญาณสำคัญที่ทารกในครรภ์ใช้เพื่อควบคุมการจัดหาสารอาหารจากรก ซึ่งเผยให้เห็นการชักเย่อระหว่างยีนที่สืบทอดมาจากพ่อและจากแม่ การศึกษาทดลองสามารถช่วยอธิบายได้ว่าทำไมทารกบางคนถึงเติบโตได้ไม่ดีในครรภ์ เมื่อทารกในครรภ์โตขึ้น จำเป็นต้องสื่อสารความต้องการอาหารที่เพิ่มขึ้นให้กับมารดา ได้รับการบำรุงผ่านทางหลอดเลือดในรก

ซึ่งเป็นอวัยวะเฉพาะที่ประกอบด้วยเซลล์จากทั้งทารกและแม่ทารกระหว่าง 10% ถึง 15% เจริญเติบโตได้ไม่ดีในครรภ์ ซึ่งมักแสดงให้เห็นการเติบโตของหลอดเลือดในรกที่ลดลง ในมนุษย์ หลอดเลือดเหล่านี้จะขยายตัวอย่างรวดเร็วระหว่างการตั้งครรภ์ช่วงกลางและช่วงปลาย โดยมีความยาวรวมประมาณ 320 กิโลเมตรต่อเทอม ในการศึกษาที่ทีมที่นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ใช้หนูที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อแสดงให้เห็นว่าทารกในครรภ์สร้างสัญญาณเพื่อกระตุ้นการเติบโตของหลอดเลือดภายในรกได้อย่างไร สัญญาณนี้ยังทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเซลล์อื่นๆ ของรกเพื่อให้สารอาหารจากแม่ผ่านเข้าสู่ทารกในครรภ์ได้มากขึ้น